Ernst Cassirer terminou de escrever este livro em 1945, poucos dias antes de morrer. O livro foi uma resposta ao apelo de amigos próximos, que lhe pediam insistentemente uma interpretação da situação contemporânea de então, marcada pelo nazismo e pela Segunda Guerra Mundial. Na tentativa de compreender o seu tempo, Cassirer refaz a história do pensamento político ocidental, dedicando atenção especial às teorias do culto do herói e da raça que se desenvolveram no século XIX.
